প্রথমবারের অনেক উদ্যোক্তাদের মতো, আমি অবশেষে মনোযোগী হওয়ার উত্তেজনা প্রতিরোধ করতে পারিনি। উচ্ছাস এবং মিলিয়ন ডলার মূল্যায়নের প্রতিশ্রুতিতে ভয় থেকে সহজেই কাটিয়ে উঠল।

আমি ব্যবসা শুরু করার আগে প্রায় পনের বছর অন্য আর একটা ‍কোম্পানিতে কাজ করেছি। আমার অভিজ্ঞতা ছিল অধিকাংশ সুপরিচিত এবং স্বনামধন্য উদীয়মান টেলিকম শিল্প প্রতিষ্ঠানগুলোর সাথে। কিন্তু একটি উত্তরিধার রেখে যাওয়া এবং একটি “মহাবিশ্বে ছিদ্র” করার চিন্তা সবসময় আমার মনের পিছনে ছিল।

অ্যাপল, ফেইসবুক, মাইক্রোসফট্ এবং ওরাকল এর “ধারণা’’ যেভাবে একটি বিশ্বব্যাপী ঘটনা হয়ে উঠতে পারে তার ক্ল্যাসিক উদাহরণ। ওই সময়ে, বিদেশে কাজ করার সময়, একজনের সাথে দেখা হয়েছিল যিনি পরে আমার সহকর্মী হয়ে উঠবেন। তার কাছে একটা ধারণা ছিল যা খুব আকর্ষনীয়, এবং একজন বিনিয়োগকারী যিনি স্টার্ট আপের জন্য কিছু টাকা দিয়ে ব্যাক আপ করতে ইচ্ছুক ছিলেন। আমাকে বেতন দেওয়া হবে, কিন্তু আমার “ঘাম ইক্যুইটি” ও থাকবে। এটি যে কোন মান এর চেয়ে ভাল একটি চুক্তি ছিল।

উচ্ছাস এবং মিলিয়ন ডলার মূল্যায়নের প্রতিশ্রুতিতে ভয় থেকে সহজেই কাটিয়ে উঠল।

আমি আলোচনার টেবিলে প্রয়োজনীয় অপারেশনাল দক্ষতা সম্পন্ন লোকদের কন্ট্যাক নিয়ে আসতাম। আমি এই সুযোগ গ্রহণ করার জন্য একটি ভাল অর্থপ্রদানকারী এবং বড় প্রতিষ্ঠান ছেড়ে এসেছি। আমি এই নতুন দায়িত্বের, হিসাব-নিকাশ দেখাশুনা সহ এবং রাজস্ব “বৃদ্ধি করা” জন্য দায়বদ্ধ ছিল। আমরা আয় বাড়ানোর জন্য কিছু দোকান বসিয়েছি এবং কিছু লোকদের নিয়োগ দিয়েছি।

আমরা আমাদের প্রথম ক্লায়েন্টদের সুরক্ষিত করেছি এবং উদ্যোগটি চালু করেছি। কিছু ক্লায়েন্ট সাড়া দিয়েছিল। কয়েক মাসের মধ্যে, আমরা ইতিমধ্যে একটি উল্লেখযোগ্য মাসিক টার্নওভারে ছিলাম কারণ আমরা যে পরিষেবাটি দিয়েছিলাম তা অনন্য এবং জনপ্রিয় হয়ে ওঠেছিল। আমাদের পরিষেবা ক্লায়েন্টদের এবং প্রতিযোগীদের খুব দ্রুত দৃষ্টি আকর্ষণ করা শুরু করি।

যাইহোক, গ্রাহক বেস আনুমানি হারে বৃদ্ধি পায়নি এবং এর ফলে অর্থ সংকট দেখা দিয়েছিল। আমার নেতৃত্বের অবস্থানুসারে গাহক বেস থেকে সর্বোচ্চ রাজস্ব বৃদ্ধির দায়িত্ব আমার কাঁধে ছিল। সম্ভাব্য ব্যর্থতা, ব্যবসায়িক বৃদ্ধি, খ্যাতি এবং ভাগ্যের চিন্তার বিষয়গুলি দিনরাত আমার মাথায় চলছে। অনৈতিক উপায়ে ব্যবসায়ে সর্বাধিক লাভ করার জন্য উৎসাহিত হয়েছিলাম “সমস্ত ব্যবসায় এটি হয়”। যে সমস্ত গ্রাহকেরা আমাদের পরিষেবা ব্যবহার করছেন এবং আমাদের উপর আস্থা রেখেছেন তাদের কাছ থেকে কীভাবে “স্কিম” করা যায় সে সম্পর্কে আমি ধারণা শেয়ার করেছি।

সেই স্কিমিংয়েল কারনে আমাদের আয় উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। আমার এবং আমার দলের লোকদের বেতন বৃদ্ধি পেয়েছে। যা আগে পারিনি এমন কিছু করতে পেরে খুব ভাল লাগছিল। যাইহোক, কিছু একটা ঠিক মনে হয়নি। যখনই দুর্নীতির কথা উঠত, কিছু একটা আমার ভিতরে ঢুকিয়ে দেয়। আমার খুশি বেশীক্ষণ রইল না। আমি আর মাথা তুলে রাখতে পারলাম না। যদিও আমরা সবাই এতে অংশ নেওয়ার এবং এর থেকে উপকৃত হওয়ার সমানভাবে দায়ী ছিলাম, আমি অপরাধবোদ এবং লজ্জায় ভার অনুভব করেছি।

পরিস্থিতি একটা টার্নি পয়েন্টে পৌছালো যখন একজন কাষ্টমারের সাথে আমার দেখা করার সুযোগ হয়েছিল। সেই ব্যক্তি জানত না যে আমি সেই প্রতিষ্ঠানের সাথে ছিলাম। তিনি খুব বিরক্তি প্রকাশ করছিলেন যে পরিষেবাটি পছন্দ করতেন তার কষ্টার্জিত অর্থ দিয়ে স্কিম করেছে - সেই অর্থ যা সে সহজে ব্যয় করতে চাই নি। যখন আমি এই অভিজ্ঞতা প্রতিষ্ঠানের প্রধানদের সাথে শেয়ার করলাম, তারা আমাকে নৈতিক যন্ত্রণা উপেক্ষা করতে বলেছিল এবং আমরা যেমন করছি তেমন করে এগিয়ে যাওয়ার জন্য অনেক যুক্তি দেখিয়েছিল।

আমি একটি সিদ্ধান্ত নেওয়ার একটি কঠিন পরিস্থিতিতে ছিলাম - হয় কোম্পানি ছেড়ে দিব বা এটি নিয়ে পড়ে থাকব

আমি ততক্ষণে বুঝতে পারলাম যে আমি একটি সিদ্ধান্ত নেওয়ার একটি কঠিন পরিস্থিতিতে ছিল - হয় এই স্টার্ট আপ কোম্পানি ছেড়ে দিব বা এটিকে বৃদ্ধি করার জন্য সাহায্য করব এবং এমন কিছু করব যা ভিতর থেকে যন্ত্রণা দিচ্ছিল। আমার পরিবার এবং আমি এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করলাম এবং আমরা একটা সিদ্ধান্তে আসতে পারলাম। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে অবৈধভাবে অর্জিত অর্থ গ্রাহকদের কাছে ফেরত দেব এবং সংস্থা থেকে পদত্যাগ করব।

যে প্রতিষ্ঠানের সাথে বেশ কয়েক বছর কাটিয়েছি সেই প্রতিষ্ঠান ছেড়ে চলে যাওয়া অনেক কঠিন। আমি এই প্রতিষ্ঠানকে বৃদ্ধির জন্য কাজ করেছি এবং এমন না যে সবকিছু খারাপ ছিল। কিন্তু আমি বুঝতে পারলাম যে যদি আমি আমার পরিবার, যে প্রতিষ্ঠানে কাজ করেছি এবং নিজের জন্য মাথা উঁচু করে রাখতে চাই তাহলে আমার একটি পরিস্কার বিরতি হতে হবে।

আমরা অনেকেই আমাদের পেশাগত জীবনে একই ধরনের দ্বিধা-দ্বন্দ্বের সম্মুখীন হই। এইগুলো সম্মুখীন হওয়ার মাধ্যমে যা আমাদের সত্য দেখতে সাহায্য করে - বা এখনও, ছোট কন্ঠস্বর যা আমাদের সঠিক জিনিস করতে স্মরণ করে দেয় - এবং দুর্ঘটনাজনিত বলে মনে হতে পারে কিন্তু কিছু। আমি তাদের প্রতি মনোযোগ দিতে শিখেছি, এবং আমি খুশি হয়েছি।